2000년 윔블든 테니스 대회 우승, 1999년 US오픈 테니스 대회 우승, 그밖에 올림픽 금메달들과 수많은 우승컵을 거머쥔 불세출의 테니스 수퍼스타 비너스(Venus, 1980년생, 185Cm)와 세리나(Serena, 1981년생, 175Cm) 자매이다. 이들 자매를 키워낸 뉴올리언즈 주 출신의 아버지 리차드 윌리암스(Richard Williams, 1942년생)는 ‘King’(왕)이라고 불리워도 좋을 것이다.

흑인인 리차드는 아이들이 자기처럼 차별받으며 성장하는 것을 원치 않았다. 여자들도 테니스를 잘 하면 유명하고 돈 잘 버는 스타가 될 수 있다는 것을 알게 된 리차드는 자매들이 태어나기도 전부터 테니스 수퍼스타로 만들기로 작정하였다. 그리고 주도면밀한 계획과 실천으로 결국 대성공하였다. 이런 실화에 바탕한 2021년 레이날도 마르쿠스 그린 감독(1981~ )의 영화 ‘킹 리차드(King Richard)’는 그 해 시카고 국제영화제 등에서 최우수 작품상에 선정되더니, 2022년 아카데미 영화제에서는 각본상과 여우조연상 등 여섯 분야의 후보에 올라 남우주연상 획득이라는 영광도 거머쥐었다.

리차드 윌리암스(윌 스미스 분)는 첫 아내와 이혼한 뒤 이미 세 딸을 둔 두 번째 아내 오라신 프라이스와 결혼하여 비너스와 세리나 자매를 얻는다. 언니들은 공부를 잘 하고, 어린 두 자매는 아버지 리차드에 의하여 강인한 테니스 선수로 키워진다. 그리고 불과 14살의 어린 나이에 큰 딸 비너스는 프로 무대에 데뷔하는데, 예선에서 만난 당시 세계 1위이던 스페인의 산체스 비카리오 선수와 맞딱뜨려 첫 세트를 빼앗은 등 대등한 경기를 벌인다.

이에 이듬해 리복 회사로부터 1,500만불의 후원금을 성사시키는 등 성공가도를 걷게 된다. 영화는 이와 같이 이들 테니스 수퍼스타 자매의 초기 이야기를 아버지 리차드의 관점에서 조명한 것이다. 실제의 아빠 리차드 윌리암스는 어떤 인물일까? 그는 첫 번째 아내와의 사이에 5자녀를 두었으나 자녀들은 전부 전처가 키웠다. 그리고 비너스와 세리나의 모친인 두 번째 아내와도 이혼하고 세 번째 아내와 결혼하여 자녀를 한 명 더 두었으며 혼외 자식도 있다. 테니스 외 분야에서도 성실한 남자인가는 의문이다. 지금은 여러차례의 뇌졸중으로 투병 중이다.

영화의 마지막 장면인 비너스와 비카리오 두 선수의 시합 장면은 대단히 사실적이고 박진감이 넘친다. 배우들의 멋진 열연을 칭찬하지 않을 수 없다. 그러나 뭐니뭐니 해도 아버지 리차드 역할을 한 윌 스미스의 징글맞을만큼 탁월한 연기는 2022년 아카데미 남우 주연상을 수상하는데 부족함이 없었다.

윌 스미스는 잘 생겼고 연기도 잘 하는 등 현존하는 가장 탁월한 흑인 영화배우이다. 작품마다 성공하였으며 평균 출연료는 편당 2,000만불을 넘는 대 스타이다. 다만 금년 아카데미 상 수상 직전 코미디언 크리스 록의 농담이 배우 윌 스미스의 아내(두번째 아내이다)의 탈모증을 조롱하는 것이라고 판단한 윌 스미스가 전세계에 생방송 중인 연단에 올라가서 크리스 록의 뺨을 후려친 놀라운 사건이 발생하였다. 비록 윌 스미스가 뒤늦은 사과는 하였으나 어떠한 이유로도 있어서는 안되는 일이었고, 아카데미 상은 반납하여야 마땅하다. 윌 스미스 역시 두 명의 아내 사이에서 이미 20대가 된 세 명의 자녀를 두었다. 아버지로서 좋은 모습은 보이지 못한 셈이다.